絵のない紙芝居

　元徳げんとく三年六月八日、幕府の使者は三人の僧を連れて鎌倉に帰った。
　この三人の僧のうち忠円えんちゅう僧正そうじょうは浄土寺の慈勝じしょう僧正そうじょうの門弟で十題じゅうだい判断（一人で多くの問題を解決する能力）の試験に合格した比叡山でも屈指くっしの大学者であった。文観もんかん僧正は、かつては播磨国はりまのくに法華寺の住僧じゅうそうであったのが、壮年そうねんになって醍醐寺だいごじに移住して真言宗の大阿闍梨あじゃりとなり、東寺の長者ちょうじゃと醍醐の座主ざすを兼任し、真言密教の指導者となった人物であった。円観えんかん上人は、元は山徒さんとであったが、顕教けんきょうと密教みっきょうの両方に通じ、学才に際立ったものがあった。比叡山の中、この僧の智恵と修行に敵かなう者はいないとも言われたが、「この山門の軽薄けいはくな風潮ふうちょうにいつまでも浸つかっていると、私は慢心まんしんしそのうち天魔てんまに憑とりつかれてしまうであろう。いっそ立身りっしん出世しゅっせなど捨て、伝教でんきょう大師最澄さいちょうの教えに返ることにしよう」と言い残し、名声の道を捨てて草庵そうあんに閉じこもった。西塔さいとうの黒谷を住む場所と定め、霜しもの降る寒い日も三衣さんえのみで過ごし、鉢はちひとつを携えて托鉢たくはつに出て暮らした。そのうち上人の徳の高さが天皇の耳に入り、後伏見天皇は上人の弟子入りをした。後伏見天皇の後は花園天皇が帰依きえし、今は後醍醐天皇が国師こくしとして仰あおいでいた。有智うち高才こうさいの老僧と敬拝けいはいされた上人であったが、ここにきて不慮ふりょの災難に巻き込まれ、逆旅げきりょの月にさすらう事になろうとは、これもまた前世ぜんせの宿業しゅくごうかもしれないと人々は噂した。

　いよいよ三人の僧が京から鎌倉へと連れて行かれる朝が来た。円観上人は輿こしに乗り、宋印そういん・円照えんしょう・道勝どうしょうという三人の弟子がその前後を守って歩いた。文観僧正と忠円僧正には随行ずいこうする弟子がいなかった。二人は粗末そまつな馬に乗せられて、坂東ばんどうの荒武者あらむしゃに囲まれるようにして曳ひかれて行った。「僧たちは鎌倉に着く前に葬ほうむられるであろう」という噂が流れていたので、道中の宿に泊まれば今夜限かぎりの命かと怯おびえ、森の木陰で休憩きゅうけいすれば、ここで斬られるのかと怯え、「露つゆの命もある程ほども、心は先に消えつつべし」（露のようなはかない命であるけれど、命より先に心が消えてしまいそうである）と、僧たちは震えながら旅をした。この暗殺のおそれは結局けっきょく杞憂きゆうに終わったが、しかし、昨日が過ぎて今日も日暮れとなってくると、急ぐ旅でもないというのに鎌倉は徐々に近づいて、六月二十四日の日、とうとうそこに到着してしまった。
　鎌倉に着いた三人の僧は、そこで三方に分けられて、円観上人は佐介さすけ越前守えちぜんのかみ、文観僧正は佐介さすけ遠江守とおとうみのかみ、忠円僧正は足利あしかが讃岐守さぬきのかみに預けられた。

　三人の僧を預けたのち、二階堂にかいどう下野しもつけのの判官はんがんと長井ながい遠江守とおとうみのかみは僧たちの祈った本尊ほんぞんの形、炉壇ろだんの様子などを絵図に写したものを評定衆ひょうじょうしゅうに差し出した。評定衆はそれを見たが、俗人では判断できないと思い、佐々目ささめの頼禅らいぜん僧正そうじょうを招き、これについて意見を聞いた。頼禅僧正は絵図を見て、「これは間違いなく呪いの儀式の様相ようそうです」と断言した。これにより僧たちの罪はいよいよ確かなものとなったので、「あとは自白じはくあるのみ。拷問せよ」という決断が下った。まず最初に文観もんかん僧正が侍所さむらいどころに呼ばれ、火責め水責めの拷問が行われた。文観僧正はしばらくは耐えたが、何度も水で責められるうち、とうとう、「天皇の命令で関東調伏ちょうぶくの呪法、たしかに行いました」と白状した。次に忠円ちゅうえん僧正が呼ばれて拷問の準備がなされた。忠円僧正はそれを見ただけで震え上がり、まだ何もされない先にすべて白状した。「後醍醐天皇は比叡山を幕府討伐とうばつの味方につけて、その命を受けた護良もりよし親王は座主ざすの立場を利用して叡山すべてを武装化し、来たるべき時を伺うかがっています。それらの指揮を執っているのは日野俊基としもと卿です」云々うんぬん。忠円僧正の証言で、もはや後醍醐天皇の罪状はすっかり明らかになった。その調書を書くのに時間がかかったので、残る円観えんかん上人の拷問は翌日行うことと決まった。

　その夜、相模さがみ入道北条高時が寝ていると、その夢に比叡山東坂本の猿たちが二、三千匹も集まって、上人を守護するという夢を見た。これはただ事ではないと思った高時は上人の拷問をしばらく延期するようにと使者をつかわした。その使者が今度は高時のもとに返って言った。「私が侍所に行くと、武者たちはすでに上人を拷問にかけるため、その座敷に行ったあとでした。これは急ぎ止めなければと私も急いで座敷に行くと武者たちが廊下に立ちすくんでいる。どうしたのかと見ると上人は燈火ともしびを掲げて座禅を組んでおられたのですが、襖ふすまに映ったその影が不動明王の姿をしているではありませんか。誰ももう手も出せないまま、引き下がったのでございます」夢の事といい、不動明王の事といい、これはただ事ではないということで、円観上人の拷問は取り止めとなった。
　拷問はこれ以上行われなかったが、それでも僧たちの罪状は明らかであるので、七月十三日、僧たちは流罪と決まった。文観僧正は硫黄島いおうがしま、忠円僧正は越後えちごの国に流され、円観上人は奥州おうしゅうの結城ゆうき上野こうずけの入道道忠どうちゅうのもとに預けられた。辺境へんきょうへの旅の道中、秦しんで処刑された肇じょう法師や、唐から火羅国からこくに流された一行いちぎょう阿闍梨あじゃりを、我が身に置き換えて悲しくなった上人は、名取川なとりがわを過ぎたところで歌を詠んだ。
　陸奥みちのくのうき名取川なとりかは流れ来て沈しづみやはてん瀬々せぜの埋うもれ木き
　どんな立派な聖人も天災てんさいに巻き込まれてしまうものである。

　昔、天竺の波羅奈はらな国に戒かい定じょう慧けいの三学を兼ね修めた優秀な沙門しゃもんがいた。誰もが師匠と仰ぐ高僧で、人々はお釈迦様の再来とまで噂した。その沙門をある日大王が招いた。沙門が招きに応じて大王のもとに出向くと、大王は碁を打って遊んでいるところであった。沙門は役人に参内さんだいしたことを告げ、役人はその旨むねを大王に報告した。しかし大王は碁に夢中で、その役人の言葉が耳に入らなかった。そればかりか、碁の手のことで、「切れ」とつぶやいた。役人は大王が沙門を斬るよう命じたのだと思った。すぐに表に戻ると沙門を門の外に連れ出してそのまま首を刎はねてしまった。やがて碁を打ち終わった大王は改めて役人を呼び、沙門を中にお招きするようにと命じた。役人は、「大王に言われた通り首を刎ねておきました」と答えた。大王は怒った。「処刑と決まった者の処置でも三度は確認せよ、という諺ことわざもあるのに、ワシのたった一言でこのような過あやまちを仕出かすとは。ワシにこのような不徳な真似をさせたお前は大逆たいぎゃくの者に等しいぞ」大王はその役人を処刑し、その一族の者も処刑した。こうして事件は終わったが、この沙門が何の罪もなくこのような目にあったのにはただ事ではないと大王は考えた。前世ぜんせに因縁いんねんがあるかも知れないと考えて、その原因を阿羅漢あらかんに尋ねた。阿羅漢が七日七晩座禅ざぜんを組んで宿命通しゅくみょうつうで過去をみると、沙門の前世は田夫でんぷであった。大王の前世は蛙かえるであった。田夫は鋤すきで田を耕たがやしていたが、誤ってその鋤で蛙の首を落とした。「すべてはこの因縁いんねんです」とすべてを知った阿羅漢は悲しげに申し上げたという。旅の空を見上げながら、円観えんかん上人はそんな話を思い出していた。